index >> Хонконг >> 2.
2
Из-за двери номера грохотала бодрая танцевальная музыка. Рейден поднес ладонь к замку и толкнул дверь, тут же во что-то упёршуюся. Просунув руку в образовавшуюся щель, рыжий с недоумением нащупал спинку тяжелого гостиничного кресла.
- Альфа? - вполголоса позвал он. Музыка напрочь заглушила голос.
С усилием отодвинув дверью кресло, он просочился в номер. На расчищенном от мебели пятачке перед экраном самозабвенно танцевал Альфа. Он кружился, изгибаясь под анатомически неправдоподобными углами, пестрый вихрь косичек взлетал и падал, обвиваясь вокруг шеи и рук, звенели браслеты, ноги, казалось, почти не касались пола, словно поток звука из динамиков был достаточно силен, чтобы удерживать мальчишку в воздухе.
Рейден осторожно прикрыл дверь и опустился в кресло. Так вот чем он, оказывается, занимается, пока один в номере... а казалось, только перед экраном сидит, картинки перебирает. Мелодия взвилась вверх и затихла на острой дрожащей ноте, оставив Альфу в изящной и неустойчивой позе на кончиках пальцев одной ноги и одной руки.
- Здорово, - искренне сказал юноша. Альфа испуганно вскрикнул и осел на пол.
- Это всего лишь я, - Рейден встал и протянул руку, чтобы помочь разрисованному подняться, но тот уже вскочил сам и стоял теперь у стенки, глядя исподлобья испуганными глазами и тяжело дыша. - Я тебя настолько напугал? - спросил рыжий и добавил после паузы:
- Ты красиво танцуешь. Я никогда такого не видел.
Паника в глазах Альфы сменилась простой растерянностью, и он что-то пробормотал.
- Что?
- Я могу лучше, - повторил мальчик. И пояснил:
- Я сейчас не в форме.
Рейден пожал плечами:
- Тренируйся тогда. Меня всё равно весь день здесь нет. Есть будешь?
Альфа кивнул. Рыжий вытащил из рюкзака немного помятую картонку с тофу и овощами.
- Разогрей.
Разрисованный молча засунул коробку в одну из ячеек кухонного блока - Рейден до сих пор в них путался - и нажал пару кнопок. Он до зависти легко осваивал всю эту технику, ещё и ругаясь периодически на её примитивность и неудобство в управлении. Ругался - это, конечно, сильно сказано, так, кратко вполголоса комментировал, но отношение его в кои-то веки было вполне очевидным. Прогресс, однако.
Блок пискнул. Альфа выудил коробку, предсказуемо обжёгся, неловко перехватил её одной рукой, сунул пальцы в рот.
- Балда, - беззлобно сказал Рейден, забирая еду, пока это недоразумение её не уронило.
Ели молча. Рыжий - торопливо, обжигаясь, роняя куски палочками, непривычными что одному, что другому. Альфа - медленно, дуя на каждый кусочек, осторожно пробуя верхней губой, тщательно пережёвывая. Рейден, засмотревшись, невольно вспомнил, как ещё совсем недавно объяснял этому недоделанному, что еда бывает вкусной. Смешно. Теперь-то уже вроде привык, даже высказывался вон недавно в том духе, что пицца с ананасами ему не нравится.
В «Камне» пиццы с ананасами не подавали, зато всякие тушёные овощи и мелкая водяная живность были представлены в ассортименте, а всё не съеденное посетителями за день по умолчанию выдавали работникам. И Рейдена это весьма радовало, потому что снимало целый ряд забот.
Что в этом городе было привычным, так это то, что и здесь надо было непрерывно демонстрировать свою силу, иначе затопчут, загрызут, поимеют и выбросят. Или не выбросят, если ты достаточно интересен, - рыжий испытующе посмотрел на декоративный элемент напротив. Элемент как раз дожевал свою порцию, загрузил обе тарелки в очередную не обладающую отличительными признаками ячейку в блоке и опять уселся перед экраном.
Несколько недель в сырой нездоровой атмосфере хонконгской «земли» не пошли Альфе на пользу. Даже несмотря на то, что он изводил на себя чуть ли не три четверти оплаченной воды, косички плохо промывались и выглядели жирными и почти однотонными, узоры на лице стали бледнее и сменили цвет с сине-фиолетового на какой-то сизый, кожа посерела, а под глазами залегли глубокие тени. Экзотическая зверюшка дохла прямо на глазах, несмотря на постоянное улучшение условий жизни, что заставляло Рейдена предположить, что он упускает в процессе приручения что-то важное.
- Ты похож на птичье гнездо, - сказал Рейден за завтраком.
Далее, разумеется, последовали выяснения, что такое «гнездо», зачем оно птицам (птиц Альфа уже видел - издали по дороге в город и крупным планом по телевизору) и какое сходство усматривает рыжий между ним и спутанным узлом косичек, который мальчик закрутил на затылке, чтобы не лезли в еду.
После этого Альфа, видимо, обиделся - лицо его, на котором Рейден уже научился отслеживать некоторые эмоции, застыло и превратилось в подобие сувенирной маски с Храмовой улицы. Предложение срезать всё запутавшееся к луктудам лишь ухудшило ситуацию. Когда вечером рыжий вернулся с работы, разрисованный ходил в тщательно закрученном на голове полотенце, из-под которого не выбивался ни один волосок, и молча, но наотрез отказывался его снимать.
Рейден попытался причесать Альфу силой. Ему даже удалось расчесать две косички, прежде чем он решил, что сдавленный скулёж и падающие на колени откуда-то из-под чёлки слёзы - это уже слишком.
В «Камне» он подошёл к официантке с самыми длинными – почти до колен – густыми чёрными волосами, блестевшими всегда, как крышка рояля:
- Ван Ли, скажи, ты сама причёсываешься?
Девушка невольно провела рукой по голове, проверяя, не выбилась ли прядка из сложного узла на макушке, и отбрасывая за плечо длинный хвост:
- Я что, растрепалась?
- Нет, не в этом дело. Посоветуй – что делать, если надо привести в порядок очень длинные и очень запущенные волосы?
Ван Ли хихикнула:
- Что ты делаешь со своей девушкой, что потом задаёшь такие вопросы?
- Это не девушка, - начал Рейден, но официантка уже и сама сообразила:
- А ты не о том мальчике, которого ты приводил как-то? Ну, с такими только в салон! Я ещё тогда подумала – как он с ними справляется?
- Никак не справляется. Ван Ли, а ты знаешь где-нибудь поблизости хороший салон? – сбить рыжего с намеченной линии разговора было сложно, но от необходимости терпеливо дожидаться паузы в быстрой щебечущей речи собеседницы он всё ещё уставал гораздо сильнее, чем от процесса запоминания новых слов. А перебивать девушек было нельзя, это он уже выучил, обижались они на это смертельно и не избегали потом случая сделать мелкую гадость.
- Ну, мне самой не надо, - Ван Ли снова горделиво качнула головой, так что тяжёлый хвост змеёй переполз через плечо на высокую, обтянутую синей тканью грудь, - у меня волосы как шёлк, а вот Гаосин куда-то ходит… секунду…
Она стремительно пересекла зал и вполголоса обратилась к маленькой фигуристой Гаосин, каждую неделю приходившей в бар с новым рисунком на гладко зализанных медных волосах. Та обернулась и, найдя глазами Рейдена, захихикала, прикрывая рот ладошкой.
- Лунный рынок, угол Кошачьей и Тай Юэн, - торжествующе сообщила, Ван Ли, вернувшись. – Вывеска с умывающейся кошкой у входа F, внутри на четырнадцатый. Гаосин говорит, там лучшие мастера в секторе, и цены не небесные. Ну что, больше вопросов нет?
- Только один. Как выглядит «умывающаяся кошка»?
- Я же сказал «привести его в порядок», - Рейден начинал сердиться. - Расплести, расчесать, вымыть и заплести снова!
Управляющая (серебряные брови и ресницы, абсолютно безволосая голова с имплантированным узором из сверкающих кристаллов) перевела взгляд с собеседника на прилипшего к панорамному аквариуму Альфу. Рейден ухватил мальчика за пару косичек и притянул к креслу, несмотря на протестующий взвизг.
- Вот, видите, сяоцзе? - он пропустил косички между пальцами, демонстрируя их состояние.
- Но при таком объёме волос полное восстановление причёски займёт около суток, - растерянно сообщила девушка. - Может быть, уважаемые господа согласятся на упрощённый вариант?
Рейден вопросительно посмотрел на Альфу. Тот потупил глаза и явственно делал вид, что речь идёт не о нём.
- А если в несколько пар рук? Так, чтобы на это ушло часов пять, не больше?
Управляющая сверилась с наручным коммом, тронула большой голокуб с трёхмерной сеткой расписания, висящий над стойкой, и утвердительно кивнула:
- Да, господин. Это возможно. Но стоимость услуги...
- Хорошо, - перебил её Рейден. - Тогда я вернусь через пять часов. Надеюсь, что к тому времени это... гнездо будет больше напоминать человека.
Лицо Альфы дёрнулось, но взгляд на рыжего он так и не поднял. Рейден вздохнул, резко развернулся и вышел.
- Юэлян, Юэлэй, Анита, в третий блок, пожалуйста. Вас ожидает клиент, - негромко произнесла девушка в наручный комм. - Желает ли уважаемый господин сладостей или напитков, чтобы скоротать время?
Мальчик задумчиво почесал ухо. В конце концов, раз уж всё так вышло, стоит извлечь из ситуации хоть что-то приятное.
- Имбирное мороженое, пожалуйста, - сказал он твёрдо. - Тройную порцию. С мятой.
«Держать домашних животных - такая морока,» - размышлял Рейден, пока консультант вертел туда-сюда совершенно ошалевшего Альфу, подбирая ему гардероб в пределах указанной суммы. Зарплата кончилась, не успев начаться. Впрочем, за гостиницу было уплачено, голодная смерть им вроде не грозила, а разрисованная зверюшка уже выглядела так, что с ней не стыдно было показаться на людях. «Надо было его Находкой назвать. Или Трофеем».
В «Сухой Руте» трофей бы оценили, да... Вернуться из рейда не только с рюкзаком, полным книг, но и с такой игрушкой - тонкой, гибкой, в вихре сиренево-пепельных косичек, покрытой с головы до пят причудливым несмываемым узором, звенящей браслетами - возвращение, достойное «лучшего охотника Юго-Востока». Но вернуться не удалось. А здесь у него не было ни репутации, ни простой и ясной картины мира, в которой он занимал привычное и удобное положение – почти на самом верху иерархии.
- Посмотрите, господин, - окликнул его консультант.
Рейден поднял голову, всё ещё во власти воспоминаний, и тут же представил, как подхватил бы Альфу на плечо при входе в «Руту» и пронёс через весь трактир, взгромоздив по итогу на стойку - любуйтесь, моё! По странной причуде здешней моды разрисованного обрядили в шмотки, удивительно похожие на те, что были на нём изначально - тонкий обтягивающий синий с серебряными сполохами комбинезон без рукавов, поверх - длинный и широкий белый джемпер, сползавший с плеча. Мягкие серебристые полусапожки облегали узкие щиколотки. Словно забывший свои извечные страхи Альфа стоял, выпрямившись во весь рост, возле перил, ограждавших провал в полу, и мягко светился в лучах псевдосолнечного света.
- Ещё вот эти брюки, бельё и две футболки, - добавил консультант.
- Пойдёт, - сухо отозвался Рейден, ничем не выдавая того впечатления, которое произвёл на него этот новый Альфа. Да какое «новый» - это был тот самый Альфа, которого он встретил впервые, странное и сильное существо, с животным восторгом рисковавшее жизнью, а не та зажатая кукла, с которой он делил кров последние несколько месяцев. - Эй, мелкий, тебе нравится?
Альфа вздрогнул и словно сдулся, как воздушный шарик, проткнутый булавкой - погас, ссутулился и, отведя в сторону взгляд, неуверенно кивнул. Рыжий дёрнул щекой, как будто собирался сказать что-то ещё, но передумал. Расплатился, кивком поблагодарил консультанта за упакованные покупки, велел выкинуть то, в чём разрисованный пришёл, и вышел из магазина, придерживая Альфу за плечо.
Полдня, почти безропотно (и с заметным результатом) проведённые Альфой на Лунном рынке, явно заслуживали какой-то компенсации, и Рейден решил не тащить его сразу в гостиницу, а взять с собой на разведку в зелёную зону уровнем выше, где, по словам общительной Ван Ли, находился «самый крутой на весь сектор парк аттракционов». Не совсем понимая, что имелось в виду под «аттракционами», рыжий, тем не менее, уловил, что в этом месте было принято проводить один из выходных с друзьями или семьёй.
По парку он шёл с таким видом, как будто гуляет здесь каждый день и это уже успело ему изрядно наскучить. Альфа же поминутно застывал, разглядывая окружающее, заворожённо провожал глазами яркие цветные пятна воздушных шаров и вагончиков минитрейна, в общем, вёл себя так же, как кишевшие вокруг дети. И если на вид ему всё ещё можно было дать шестнадцать-семнадцать лет, то по поведению - никак не больше пяти. Понаблюдав немного за действиями взрослых в этой суматохе, Рейден свернул с дорожки к ближайшему киоску.
- Мне, пожалуйста, вот такое, - он ткнул пальцем в висящую над головой гроздь шаров.
- Воздушный шарик? Какой именно? - улыбчивая девушка в пёстром комбинезоне потянула связку вниз и, видя лёгкое замешательство покупателя, уточнила: - У Вас мальчик или девочка?
- Кхм... - Рейден обернулся, ища глазами предмет беседы. Тот, запрокинув голову, глазел на огромное вращающееся в разных плоскостях колесо с кабинками вдоль обода, в которых сидели люди. С колеса доносились взвизгивания, смех и музыка. - Мальчик.
Торговка отцепила от обруча тёмно-синий шар со сверкающими собственным светом звёздами.
- Серия «Дотянись до звёзд». Жутко модная вещь, все мальчишки просто обожают их, - с важным видом сообщила она и тут же прыснула, прикрыв рот ладошкой.
Рейден улыбнулся в ответ, поднося кэш-браслет к считывателю на её запястье. Трудно было бы не улыбнуться - такая она вся солнечная, с короткими вьющимися светлыми волосами, блестящими глазами, ямочками на щеках. Она протянула ему шнур от шарика, тут же послушной змейкой обвившийся вокруг его руки, и Рейден, чтобы продлить её улыбку, быстро спросил:
- А какой шарик больше нравится Вам, сяоцзе?
- Мне? - задумчивый взгляд вверх. - Наверное, этот, - она дёрнула за хвостик от большого жёлтого цветка.
Рейден снова протянул руку и, дождавшись подтверждающего огонька на считывателе, мягко сказал:
- Разрешите подарить его Вам.
Девушка остановилась, в нерешительности глядя на уже отцепленный шарик, но потом снова улыбнулась, ещё шире:
- Мне ещё никто не дарил шариков... спасибо.
- Вам спасибо. Вы всегда работаете на этом месте?
- Да, - теперь она разглядывала его с таким же выражением лица, как только что - подаренный шарик.
- Тогда мы ещё увидимся, - утвердительно произнёс он, повернулся и, всё ещё улыбаясь, направился вслед засмотревшемуся на гигантского надувного краба Альфе.
- Эй, мелкий!
Тот обернулся на голос и остановился, дожидаясь.
- Это тебе, - шнур шарика охотно переполз на запястье мальчика и замкнулся кольцом.
- Мне? Как это? - Альфа опешил до такой степени, что задал вслух два вопроса подряд: - То есть что, совсем... мне?
Рыжий невольно рассмеялся:
- Тебе, тебе. Смотри, это звёзды.
Определённо, это был отличный день.