index >> Хонконг >> 1.
1
Когда у тебя в кармане осталось что-то около сотни, пинта пива за пятнашку становится во много раз дороже, чем когда у тебя есть ещё пара тысяч. И если в этот момент перед тобой на стол внезапно швыряют какого-то обшарпанного мужика, сметая драгоценную пинту на пол, ты явно не обрадуешься. Вот и Рейден на такой поворот событий отреагировал быстро и вполне однозначно, сперва отправив незадачливого парня туда, откуда он прилетел, а затем перемахнув следом за ним через стол и ухватив за шиворот зачинщика драки.
- Ты чё?... - успел выдохнуть тот, прежде чем рыжий с размаху впечатал его лбом в стойку.
- Вот хундан... - сдавленно ругнулся второй, врезаясь в закрытую входную дверь.
На плечо рыжего тяжко легла чья-то ладонь. Парень резко обернулся, сжимая запястье нового противника как тисками, и в недоумении остановился - подошедший крупный мужчина открыто смотрел на него, беззлобно ухмыляясь и похлопывая свободной рукой по стойке, где уже стояли две до краёв налитые пинтовые кружки.
- Охолони малёк, братец, им хватит. Я угощаю.
Щуплый мальчонка суетливо вытирал пролитое со стола, за которым Рейден начал вечер, и рыжий молча уселся за соседний, спиной к залу и напротив нового собеседника.
- Быстрый ты, однако... Я встать-то не успел, хоть мне за это платят. Я - Кен.
- Рейден.
- Не, круто ты их перекидал, а на вид не скажешь, что боец! - мужик незло рассмеялся и отхлебнул из своей кружки. - Что, тоже по этому делу пашешь, да?
- В смысле? - Рейден всё ещё немного не успевал за местной шипяще-свистящей речью и уж тем более не уловил перехода от драки к сельскохозяйственным работам.
- Э, да ты тормозишь... не, я не в обиду, что, день тяжёлый, да? - узкоглазый тараторил, не дожидаясь ответов. - Работаешь, говорю, тоже вышибалой где-нить? Или спортсмен?
- Нигде я не работаю.
- Ааа, то и мрачен, да? Уволили? Небось за драки и попёрли? Да ты пей, пей, за счёт заведения чё не выпить, тут своим хорошо наливают, не бодяжат...
Рейден уже обратил внимание на разницу во вкусе первой и второй порций пива и невольно усмехнулся - кабаки везде одинаковы, куда ни заберись. И вышибалы в них, в сущности, тоже. Он сообразил наконец, где раньше видел Кена - этот мускулистый мужчина часто сидел за столиком у самого выхода и вставал только для того, чтобы вывести разгулявшегося посетителя или пресечь разгорающуюся драку. А сегодня, видно, упустил момент, и чужака, который невольно выполнил его работу, благодарит, как умеет - пивом. Не худший, кстати, вариант.
- И давно ты тут работаешь?
Кен, кажется, уже не ожидал, что рыжий примет участие в беседе, но, запнувшись на полуслове, тут же охотно ответил:
- Да лет пять где-то, всё ищу местечко потеплее - возраст не тот уж, на сквозняках кулаками махать, да только больше ничему и не обучен...
Над плечом Рейдена склонилась официантка в синем чонсаме и вполголоса быстро проговорила:
- Кен, хозяин вернётся, будет орать, у тебя до конца смены полтора часа...
- Понял, понял, не дурак, - вышибала неохотно поднялся из-за стола, - видишь, брат Рейден, как тут всё строго... ты заходи ещё, посидим, поговорим. Я скажу - тебе тут завсегда по-честному наливать будут...
Энергично тряхнув пару раз протянутую руку, он подхватил недопитую кружку и направился к привычному месту около двери.
«Наливать по-честному - это хорошо,» - подумал Рейден, вытягивая длинные ноги под стул напротив. Только было бы чем за это по-честному налитое расплачиваться. За день ему отказали уже в трёх местах - где-то просто не брали на работу нелегалов, где-то кулаками не вышел, не бить же было менеджера, чтобы продемонстрировать, что ни возраст его, ни рост, ни худоба не являются признаками слабости. Завтра будет новый день и что-нибудь да принесёт, а пока нужно допить пиво и купить разрисованной крысе жратвы, отличной по вкусу от того мочёного картона, который выдаёт за еду хозяин ночлежки. Придурок-то жуёт и не морщится, а вот Рейдену на это смотреть противно.
- Эй, мелкий, это я! - Рейден запер дверь в блок и обернулся.
Альфа сидел на своей койке, кажется, в той же позе, в которой рыжий оставил его утром - спиной в угол, обхватив колени руками, тупо глядя на дверь.
- Слушай, я, конечно, не жду от тебя «добро пожаловать» и ужина на столе, но хоть поздороваться-то можно?
Мальчишка перевёл взгляд с двери на рыжего и приоткрыл рот, отчего стал выглядеть ещё придурочнее.
- Скажи «здравствуй, Рейден».
- Здравствуй, Рейден, - безвольно повторил Альфа, не меняя выражения лица.
- Ты безнадёжен, - Рейден плюхнулся на свою койку и зашуршал принесённым пакетом. - Иди сюда. Сюда иди, говорю. И не бойся, не буду я тебя трогать...
Разрисованный осторожно распрямил конечности и встал. В который раз Рейден подивился тому, насколько зверюшка умеет складываться - и не скажешь, когда сидит, что выше на полголовы.
- Садись, - парень приглашающе похлопал рукой рядом с собой. - Я вкусное принёс.
Альфа молча вскинул вопрошающие глаза.
- Ну вот только не говори мне, что «вкусно» ты не понимаешь тоже! Так, стоп, не щемись, я не в этом смысле, я совсем наоборот... ты правда не знаешь этого?
- Не знаю, - прошелестел мальчик.
- Приехали, - иногда Рейдену казалось, что в этом придурочном городе главный придурок - это он сам, а Альфа совершенно нормален. - Вкусно - это когда вот ты что-то ешь и думаешь, что тебе нравится есть именно это. А когда тебе совершенно всё равно, чем напихаться, лишь бы напихаться, значит, вкусного под рукой нет. Понял?
- Нет.
- На, попробуй, - рыжий раскрыл большую картонку и выудил ещё горячий кусок пиццы с креветками. - Бери, это еда. И если она тебе не понравится - есть другая. «Вкусно» у каждого своё, честно...
Кажется, Альфа только сильнее запутался от этого объяснения, но ломоть на раскрытые ладони принял и очень осторожно надкусил свесившийся край, с которого стекал расплавленный сыр. Тщательно прожевав откушенное, он повернул кусок и отхватил сразу половину.
- Не подавись, - рассмеялся Рейден. Разумеется, Альфа тут же подавился, раскашлялся, но тем не менее торопливо запихнул в рот остаток и, не переставая жевать, принялся облизывать пальцы.
- Ага, видимо, вкусно. А вот это?
Второй кусок мальчик ухватил уже смелее, откусил сразу много и тут же замер, глядя на Рейдена огромными глазищами, внезапно наполнившимися слезами. Тот несколько секунд озадаченно смотрел, как Альфа ловит ртом воздух, после чего звонко хлопнул себя ладонью по лбу и выхватил из рук мальчика недоеденный ломоть, одновременно вытаскивая из пакета бутылку с водой:
- Острая! Запей, чучело, быстро!
Альфа присосался к клапану бутылки, как клещ к спине, опустошив её на треть первым же глотком, после чего быстро вытёр отверстие рукавом и виновато воззрился на Рейдена.
- Значит, для тебя острое - это не «вкусно», только и всего. Нечего из этого трагедию делать, слышишь? На вот, гляди, что я ещё принёс...
На протянутое ему яркое пирожное Альфа уставился, как на ядовитое насекомое, но осторожно взял.
- Ешь, - с набитым ртом сказал рыжий, которому острая пицца как раз пришлась по вкусу.
Разрисованный лизнул полученное, потом надкусил, после чего умял десерт с той же скоростью, что и первый кусок. Более того, даже протянул руку, чтобы приоткрыть пакет и проверить, не осталось ли там ещё.
- Вкусно? - безнадёжно поинтересовался Рейден.
- Вкусно! - неожиданно твёрдо отозвался Альфа.
Рыжий невольно рассмеялся и сунул ему под нос раскрытую коробку:
- Вот, смотри, это та, первая, которая тебе понравилась. Ешь. А когда доешь, скажешь мне «спасибо, Рейден». Нет, не сейчас, а когда доешь... ну вот, опять подавился!
Разовые подработки действовали Рейдену на нервы даже больше, чем отсутствие таковых. Каждый раз доказывать, что ты чего-то стоишь, ублюдкам, которых он мог бы уложить одной левой, казалось ему, мягко говоря, унизительным. Кроме того, шансы выбраться с «земли» без постоянного дохода стремились к нулю. А выбираться было необходимо: от сырости и духоты Альфа начал кашлять и временами заходился неудержимыми приступами, выглядевшими тем более жалко, что он пытался глушить кашель подушкой и задыхался ещё сильнее. Да и сам Рейден постоянно ощущал мерзкую тяжесть в груди и какую-то гадость в горле. Болезненные и бледные, как мокрицы, дети, попадавшиеся ему на улицах, служили лишним доказательством того, что подуровневое пространство не было приспособлено для нормальной жизни. Оно вообще для жизни не годилось.
С этими мыслями он толкнул тяжёлую дверь джаз-бара «Чёрный Камень». Внутри было темно и почти пусто - завсегдатаи собирались ближе к восьми часам, а сейчас не было ещё и пяти.
- А, Таба, ты как всегда внезапен, - поприветствовал его бармен.
Рейден молча пожал плечами. Кен сдержал обещание, и пиво ему больше не разбавляли, но общительность бармена и официанток казалось ему сугубо излишним дополнением.
Он пристроился на табурете возле стойки и жадно присосался к кружке светлого - на улице было даже жарче обычного. Кена - рыжий заметил не сразу - на месте не было, но и сменщик за привычным столиком у входа не маячил.
Струя воздуха из вечно барахлящего кондиционера колыхала набранную из деревянных бусин бахрому на абажурах и дверных проёмах. Официантки в одинаковых чонсамах приглушённо переговаривались у кухонного окошка.
Спустя полкружки Кен всё-таки появился, но не со стороны сортира, как ожидал Рейден. Он подошёл к стойке и тяжко опустился на соседний табурет. Впервые парень задумался о том, сколько приятелю может быть лет. По всему выходило, что не меньше сорока, а то и пятьдесят, короче, столько не живут - либо не дерутся. Впрочем, здесь, похоже, можно было всю жизнь промахать кулаками, а потом ещё и умереть своей смертью... либо сдохнуть от голода и болезней. Этот город всё же не был ни мифическим Соларом, ни нищей Ганой, хотя временами походил и на то, и на другое.
- Скажи-ка, брат Рейден, - Кен, не переставая что-то внимательно разглядывать на выскобленной до блеска стойке, прервал его размышления, - а ты всё ещё без работы?
- Ну да.
- А ищешь?
- Ну да, - в равнодушном голосе рыжего скользнуло лёгкое раздражение.
- А как насчёт поработать здесь?
Рейден со стуком поставил кружку и развернулся к собеседнику:
- Кем? Официанткой?
- Да почему ж официанткой-то? - искренне удивился узкоглазый. - Мной... вышибалой, в смысле.
- А ты?
- А я увольняюсь, - лаконично сообщил Кен и вдруг расплылся в широченной улыбке: - У меня дочь тройню родила, к ним наверх перебираюсь!
Не зная, как реагировать на эту совершенно ненужную ему информацию, рыжий молча поднял кружку. Кен заулыбался ещё шире, сграбастал Рейдена за плечо и, доверительно склонившись к приятелю, продолжил:
- Тут, понимаешь, такое дело... хозяин меня отпускать не хочет - не идёт сюда никто, кроме сосунков каких-то, а тут ты... давай, соглашайся! Платят аккуратно, кормят, после смены - выпивка на халяву, медстраховка за казённый счёт...
- У меня нет ид-номера, - Рейден с трудом улучил паузу, чтобы вставить единственное, в общем-то, возражение.
- Как? - опешил Кен.
- Неважно. Просто - нет.
- Ну нет и нет, мало ли, - неожиданно покладисто согласился здоровяк. - И без номера люди живут, я ж вижу! - он хохотнул, - Ты соглашайся, остальное решим!
И разумеется, Рейден согласился.
Сначала рыжий с некоторым недоумением вспоминал совет, данный ему Кеном, когда они обмывали найм одного и внуков другого: не трахаться с официантками. Он, правда, только вежливо уточнил, имел ли приятель в виду официанток или же любой персонал бара. Кен крякнул, но ответил, что, мол, ежели ему безразлично, что женщин там только в официантки и берут, то да - ни с кем не надо. Чревато проблемами, дескать. Рейден не поверил, но советом не пренебрёг, и весьма был этому рад, когда неожиданно обнаружил свою популярность среди коллег.
Каким образом его лаконичные реплики, короткое «с побережья», которым он отвечал на вопрос, откуда он родом, тощий разрисованный пацан, из-за которого он не ел на работе, забирая всё с собой, и совершенная неразборчивость в постельных связях сложились в сугубо романтический образ, могла бы понять разве что женщина. Рейдену ход рассуждений был совершенно недоступен.
Как ему рассказали позднее, даже ставки делались - на чьём заходе он сдастся. Но рыжий был непоколебим и неизменно искал приключений на стороне, чем завоевал в «Камне» определённое уважение. Впрочем, не только этим.
А вообще работа оказалась приятной и неожиданно необременительной. Оружия вышибалам здесь не полагалось, огнестрел посетители сдавали на входе. Несовершеннолетних отсекал по ид-номеру автофильтр, включавшийся с двадцати двух и до закрытия. Мелкие толкачи всякой химдряни, которых рыжему Кен показал в лицо и рассказал, как вычислять, предпочитали работать на улице, - управляющий, энергичный немолодой ази, не терпел химии на своей территории и пойманных на сделке вносил в автофильтр по сетчатке. Карманников же местный люд вполне успешно отлавливал сам, и сам же с ними и разбирался, а редких лопоухих визитёров с верхних уровней было не жалко. После нескольких не в меру энергичных компаний, обманутых контрастом комплекций Рейдена и его предшественника, наступило длительное затишье, изредка прерывавшееся обычной кабацкой рутиной - кто-то перепил, у кого-то девушка против или там юноша... В целом, очень спокойно.
Однажды он даже рискнул привести туда Альфу. С тех пор, как они переехали в гостиницу классом (и уровнем) повыше, разрисованный проводил всё время перед большим, в полстены, экраном с живыми и говорящими картинками - телевизором, как губка впитывая информацию. Вечерами рыжий из любопытства начинал расспрашивать его об увиденном за день, и хотя периодически ответы Альфы ставили его в тупик, это уже почти походило на нормальное общение. Спроси кто-нибудь Рейдена, почему это его так радовало, он вряд ли смог бы объяснить.
В «Чёрном Камне» мальчик просидел весь вечер в углу, осторожно зыркая по сторонам из-под густой чёлки и собирая дань конфетами с заинтересованных Рейденом девушек. На следующий день к рыжему подошёл бармен и тихо спросил:
- А твой... братишка... это с ним что такое?
- А что? Он вроде всегда такой был, - недоумённо ответил парень, чем, сам того не ведая, добавил себе ещё несколько баллов в чужих глазах.